Вулкан Этна считается довольно таки мирным вулканом, поскольку извержения его, которые имели бы катастрофические последствия, сравнительно редки. Однако, как говорится, в тихом омуте черти водятся, поэтому «миролюбивая» Этна несколько раз демонстрировала свою истинную мощь несколькими масштабными извержениями, которые навсегда вошли в историю самых разрушительных ударов стихии. Именно таким является извержение 1169 года, которое в прямом смысле слова заставило содрогаться всю землю острова Сицилия. С последнего крупного извержения Этны прошло уже несколько веков, но жители острова все это время помнили и передавали из уст в уста легенду, согласно которой покров святой покровительницы острова Агаты помог остановить ужасный лавовый поток. Поэтому, в самом начале извержения 1169 года собравшиеся в церкви люди попробовали применить этот же способ, но это стало их роковой ошибкой.

Снятые с мощей святой покровы в этот раз не возымели никакого действия, и тысячи крестьян, пришедших в церковь за помощью, обрели там вечный приют, поскольку Этна в тот день решила явить всю свою силу простым людям, обрушив на город Катания беспощадные потоки лавы и град огромных камней. У обезумевших от этой катастрофы людей просто не было ни единого шанса на спасение – кипящая горная порода почти мгновенно затопила некогда цветущий город, а те, кому удалось выбраться из зданий в обход лавового потока, практически сразу погибали от падающих с небес огромных кусков камня. В тот день вулкан Этна искал жертвы, и унес с собой жизни без малого шестнадцати тысяч горожан.

От этого извержения пострадала не только полностью разрушенная им Катания, мощь стихии ударила по всей Сицилии. Извержение спровоцировало мощнейшее цунами, которое почти полностью смыло Мессину. В тех городах, которые находились на значительном расстоянии от Этны, жители поверили в пришествие библейской кары, ведь все фонтаны в этих населенных пунктах потекли кровью, а земля тряслась и приподнималась. Спасения было не найти почти нигде, ведь даже тех, кому удавалось добраться до лодок, убивало многометровыми безжалостными волнами море. Только в самых удаленных от Этны деревушках были уцелевшие люди.